En 1660 sont érigés à PESMES une forge et un haut fourneau dans cette seigneurie sinistrée par la guerre de dix ans ; elle a pour vocation de fabriquer pour les arsenaux des pièces d’artillerie: bombes, grenades et balles. Les fers de Pesmes sont très réputés et sont écoulés sur le marché lyonnais puis vers l’arsenal de Toulon, après la conquête fran- çaise.
Le maitre de forges était un personnage très puissant, de par le grand nombre d’ouvriers qu’il employait, et par le fait qu’il fabri- quait des armes ; une grande rivalité existait avec les seigneurs locaux, à tel point qu’à une époque, les ouvriers ne pouvaient plus se rendre au bourg, car ils devaient pour cela traverser les terres du seigneur ! Les forges sont riches et florissantes jusqu’en 1875, la maison du maitre (le château, construit en 1778) a été transformée, embel- lie ; des dépendances et des logements ouvriers ont été bâtis sur place dans un souci social qui n’allait pas sans une arrière-pen- sée de meilleure qualité du travail... Les hauts fourneaux sont démantelés vers 1880 et l’on se spécialise alors dans la fabrication de petits outillages, agricole, viticole, puis d’outillages à main, de très bonne qualité. Les conditions de travail y étaient très dures dans ce local non chauffé, dans un vacarme assourdissant, et surtout avec des ma- chines non sécurisées, extrêmement dangereuses ; peu d’accidents furent recensés... afin de ne pas nuire à la bonne réputation de l’entreprise ; d’anciennes ouvrières sollicitées par l’office du tourisme pour témoigner de leur travail aux visiteurs ont catégori- quement refusé de revenir dans ce lieu «apocalyptique». Les risques auxquels étaient exposés les ouvriers furent sujets à de nombreux procès, et ont amené l’inspection du Travail à fer- mer l’usine en 1993. ce lieu est maintenant la propriété de la municipalité de Pesmes ; il présente un grand intérêt, car il a été transmis en l’état, l’en- semble des presses et autres machines est encore en place et le temps semble s’y être arrêté...
